喜洲古镇位于大理市北部，是大理白族文化主要发祥地之一，自唐代南诏以来，在大理地区政治、经济、文化等方面起着举足轻重的作用，保存至今的喜洲古镇作为历史文化名镇，在历史文化、古镇风貌、民居建筑、商业传统等方面内涵浓厚，遗存丰富，是白族民居的经典。2001年，国务院将“喜洲白族民居建筑群”列为全国重点文物保护单位。
为加快大理市北片区旅游开发步伐，大理州委、政府召开的大理州旅游产业发展大会将喜洲古镇保护开发列为重点旅游开发项目之一，并要求由大理旅游度假区管委会作为喜洲古镇保护开发项目的主体，从事招商引资、基础设施建设和开发经营管理工作。
2006年，大理旅游度假区管委会组织编制了《喜洲古镇保护和开发可行性研究报告》，同时出资60万元，委托专业机构编制了《喜洲古镇保护与发展规划》，在今后的3年中，按照规划开展喜洲古镇保护开发工作：一是以三个“中心’’为主实施保护开发，即：以喜洲古镇四方街广场为中心进行旅游观光开发；以白族商帮代表之一的严家大院为中心实施白族民居保护和开发；以董苑迎宾馆为中心实施旅游宾馆及接待设施开发。二是对喜洲古镇内外环境和基础设施进行全面整治和完善，逐步改造与古镇风貌不协调的环境因素，改善外视环境，增强古镇的吸引力，总体上保证古镇风貌的原真性。三是对喜洲古镇四方街广场以及周边主要街巷进行修复、改造，形成以四方街广场为中心，向周围延伸的主要游览观光干线。同时，有计划地开展对大理地区最大的白族自然村周城、白族传统“绕三灵”活动保持至今的自然村庆洞等区域民俗文化的保护与开发利用，逐步形成以喜洲古镇为中心、以蝴蝶泉景区为对应、辐射周城和庆洞民俗参观区的大理旅游新核心区，增加大理旅游新亮点。
该项目基础设施建设部分投资3.3亿元，由大理旅游度假区投资公司为主要股东的大理旅游古镇开发公司按市场化运作，项目一期建设已于2006年12月启动。主要建设的项目有：大丽路沿线（东侧）环境改造整治、四方街改造、市上街改造、供水及景观用水水系建设、新水厂及污水处理厂建设、严家大院、宝成府维修、修缮等，预计投资1.28亿元，将于2007年年底建设完成。
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